Die Massai sind das bekannteste Volk Ostafrikas, und auf einer Safari im Norden Tansanias begegnen Sie ihnen überall: mit ihren Rindern auf den Ebenen unter dem Kilimandscharo, in roten und blauen Shukas am Rand des Ngorongoro-Kraters, beim Verkauf von Perlenschmuck auf dem Markt von Mto wa Mbu. Sie leben im Norden Tansanias und im Süden Kenias und sprechen Maa, eine nilotische Sprache; die meisten sprechen auch Swahili.
Rinder im Mittelpunkt des Lebens
Das traditionelle Leben der Massai dreht sich um das Vieh: Es ist der Reichtum einer Familie, ihre Nahrung und der Maßstab ihres Ansehens. Milch ist das tägliche Nahrungsmittel; Fleisch gibt es zu besonderen Anlässen, und Blut mit Milch wird bei Zeremonien getrunken. Die Herden ziehen mit dem Regen zu frischen Weiden, und die meisten Familien halten auch Ziegen und Schafe. Heute betreiben viele Massai auch Ackerbau oder Handel oder arbeiten in den Städten, doch das Vieh bleibt im Zentrum der Kultur.
Das Gehöft
Eine Familie lebt in einem Enkang, einem Gehöft aus niedrigen, runden Häusern, die die Frauen aus einem Stangengerüst bauen und mit Lehm und Kuhdung verputzen. Die Häuser stehen im Kreis innerhalb eines Zauns aus dornigen Akazienzweigen, und nachts wird das Vieh in die Mitte getrieben, sicher vor Löwen und Hyänen.
Altersklassen und Krieger
Männer durchlaufen das Leben in Altersklassen: Jungen, die zusammen initiiert werden, bleiben ein Leben lang verbunden. Als junge Männer werden sie Ilmurran, Krieger, die einst die Herden verteidigten und bis heute Speere tragen und ihr langes Haar mit rotem Ocker färben. Drei Zeremonien markieren den Weg; die UNESCO hat sie 2018 als dringend zu erhaltendes Erbe anerkannt: Enkipaata, die die Jungen auf die Initiation vorbereitet; Eunoto, bei der die Mütter ihren Söhnen den Kopf scheren und die Krieger zu jungen Ältesten werden; und Olng’esherr, die Fleischzeremonie, die den Weg zum Ältestenstand öffnet. Bei Eunoto tanzen die jungen Männer den Adumu, den berühmten Sprungtanz, bei dem sie aus dem Stand senkrecht in die Höhe springen, während die anderen singen.
Rote Tücher und Perlenschmuck
Die Massai sind bekannt für die Shuka, ein rotes oder kariertes Tuch, das um den Körper geschlungen wird, und für ihren Perlenschmuck. Die Frauen fertigen Halskragen, Ohrringe und Armreifen, und den Farben wird oft eine Bedeutung zugeschrieben: Rot für Mut und das Blut der Rinder, Blau für Himmel und Regen, Weiß für Milch und Frieden, Grün für Gras und Land. Der Schmuck zeigt Alter, Stand und ob jemand verheiratet ist.
Glaube
Die Massai glauben an einen Gott, Enkai, der zwei Seiten hat: den schwarzen Gott des Regens und der Fülle und den roten Gott der Dürre und des Zorns. Spirituelle Führer, die Laibon, beraten bei Zeremonien und sollen Ereignisse vorhersehen können.
Die Massai und der Ngorongoro
Das Ngorongoro-Schutzgebiet wurde 1959 als Land geschaffen, das sich Wildtiere und Massai-Hirten teilen, anders als die Nationalparks Tansanias, in denen niemand leben darf. Massai-Familien weiden dort bis heute ihr Vieh, und auf der Straße zum Krater kommen Sie oft an ihnen vorbei.
Die Massai mit uns treffen
Auf unseren Safaris können Sie mit Massai-Guides über die Ebenen wandern, erfahren, wie sie die Pflanzen des Buschs nutzen, mit den Kriegern das Speerwerfen probieren und ein Gehöft besuchen, am West-Kilimandscharo oder nahe dem Ngorongoro-Krater. Unsere Radtour am West-Kilimandscharo endet im Massai-Kulturdorf Olpopongi.
Galerie
Häufige Fragen
Darf ich Massai fotografieren?
Fragen Sie immer zuerst. Bei einem Kulturbesuch sind Fotos meist willkommen; am Straßenrand ist es höflich zu fragen, und manche bitten um einen kleinen Betrag.
Welche Sprache sprechen die Massai?
Maa, eine nilotische Sprache. Die meisten Massai sprechen auch Swahili, viele junge Leute auch Englisch. Ein freundlicher Gruß ist „Sopa“.
Wo kann ich die Massai auf Safari treffen?
Rund um den Ngorongoro-Krater, am West-Kilimandscharo und auf den Ebenen bei Arusha und Mto wa Mbu. Wir vereinbaren Besuche mit der Gemeinschaft und einem örtlichen Guide.
