Voie du sommet du Lengai

Pour gravir l’Ol Doinyo Lengai, il faut une bonne condition physique et le pied sûr. La plupart des voyageurs gravissent l’Ol Doinyo Lengai lors d’un séjour au lac Natron.

Il n’y a qu’un seul chemin pour gravir l’Ol Doinyo Lengai, et il monte tout droit. L’ascension part d’un point de départ au pied du volcan, à environ une heure en 4x4 du village d’Engare Sero, près du lac Natron. Il n’y a ni camp sur la montagne ni ombre : l’ascension se fait donc de nuit, avec un départ généralement vers minuit.

À quoi ressemble l’ascension

Les basses pentes sont une marche régulière dans des ravines de cendre volcanique meuble. Plus haut, la pente atteint jusqu’à 45 degrés sur de la lave durcie et de la cendre friable, et l’on se sert autant des mains que des pieds. Il faut généralement cinq à six heures pour atteindre le rebord du cratère, vers 2 960 m (9 711 ft), à temps pour le lever du soleil sur le lac Natron, l’escarpement de la vallée du Rift et, par matin clair, le Kilimandjaro et le mont Meru.

Un cratère actif

L’Ol Doinyo Lengai est le seul volcan sur Terre qui émet de la lave natrocarbonatite. Elle s’écoule à environ 500–600 °C, bien moins chaude qu’une lave ordinaire, paraît noire ou brun foncé lorsqu’elle est fraîche et blanchit en quelques jours au contact de l’humidité : c’est pourquoi le sommet semble souvent enneigé. Le cratère change d’une année à l’autre, et les guides locaux décident le jour même jusqu’où il est sûr d’aller.

La descente

La descente prend trois à quatre heures et est rude pour les genoux : la même cendre meuble qui vous ralentissait à la montée glisse désormais sous vos pieds. En milieu de matinée, les pentes sont brûlantes, d’où l’importance d’un départ tôt.