Ol Doinyo Lengai

L’Ol Doinyo Lengai s’élève comme un cône presque parfait au fond de la vallée du Rift, juste au sud du lac Natron. Son nom signifie « montagne de Dieu » en langue maasaï, et il reste un lieu sacré pour les Maasaï qui vivent alentour.

Un volcan unique au monde

Le Lengai est le seul volcan actif au monde à émettre de la lave natrocarbonatite. Contrairement à la lave silicatée ordinaire, elle est riche en carbonates de sodium et de potassium, sort à seulement 500–600 °C environ et est si fluide qu’elle coule comme de l’eau. Les coulées fraîches sont noires ou brun foncé et blanchissent en quelques jours au contact de l’humidité de l’air, ce qui donne au sommet son aspect enneigé.

Toujours actif

Le volcan connaît une activité faible presque constante, avec de petites coulées de lave et des cônes de projection dans le cratère sommital. Sa dernière grande éruption explosive date de 2007–2008 : elle a couvert de cendres les plaines alentour et remodelé le cratère. Les ascensions se font avec des guides locaux qui suivent de près l’activité du volcan.

Lac Natron

L’ascension part d’Engare Sero, sur la rive sud du lac Natron, un lac de soude peu profond qui est le principal site de reproduction des flamants nains en Afrique de l’Est. La plupart des visiteurs combinent le volcan avec des promenades jusqu’au lac et aux cascades d’Engare Sero.